Caracterul specific al oraselor cu centre istorice rezultă din valoarea acestora ca elemente de patrimoniu istoric şi cultural, reprezentand un factor de atractie pentru locuitori, afaceri si vizitatori. Gestionarea centrelor istorice trebuie sa pastreze echilibrul dintre conservarea patrimoniului si dezvoltarea economica, iar politicile – programele si proiectele specifice trebuie sa vizeze obiective de restaurare a cladirilor monument, de reabilitare a spatiului public, dar si de reconversie functionala, de atragere de noi activitati, de protectie sociala pentru locuitori, de promovare turistica, etc.
Aceasta reclama o abordare strategica si creativa a procesului, cu considerarea parteneriatului intre actori cheie, publici sau privati, in care administratia locala are rol de leader, dar agentii economici, comunitatea si asociatiile acesteia sunt la fel de importanti. Cateva exemple de astfel de proiecte in patru orase europene – Graz, Bruxelles, Chemnitz, Valetta – sunt prezentate pe site-ul URBACT.